L'électrolyte i.e. l'acide sulfurique, participe aux réactions électrochimiques dans les batteries Plomb. En effet, les ions sulfate contenue l'électrolyte vont de déposer sur les plaques sous forme de sulfate de plomb pendant la décharge. Pendant la recharge, les cristaux de sulfate de plomb présents sur les plaques sont dissous sous forme d'ions sulfate dans l'électrolyte.
Les matières actives aux deux électrodes sont poreuses afin que les ions HSO4- puissent y pénétrer et participer aux réactions électrochimiques. Ainsi, la vitesse de charge et de décharge vont être contrôlée par l'épaisseur des plaques et la vitesse de diffusion des ions sulfate à l'intérieur des plaques.
La vitesse de diffusion des ions sulfate dans les plaques est de l'ordre de 1 mm en 100 secondes. Si les vitesses de décharge sont trop rapides, les ions sulfates n'ont pas le temps de sortir des plaques et une grande partie de la matière active ne participe pas aux réactions.
De plus, la vitesse de charge augmentant, les cristaux de sulfates se créent encore plus à la surface des plaques et ont tendance à boucher les pores.
Plus la vitesse de décharge est grande, plus ces phénomènes prennent de l'importance, ce qui explique la diminution de la capacité.
La capacité des batteries lithium n'est pas impactée par la vitesse de décharge, même après plusieurs utilisations. Ceci est notamment dû à leur très faible résistance interne et par le fait qu’il n’y ait pas de réactions chimiques dans ce type de batterie.
Attention, si la batterie n’est pas utilisé dans son domaine d’application, c’est-à-dire ce pour quoi elle a été créée, cela pourrait sérieusement diminuer la capacité de la batterie, mais ceci de façon très accélérée.